Pour le calme intérieur: sons de la nature et musique de relaxation

Le mugissement du vent dans la cime des arbres, le clapotis d’un ruisseau, le gazouillement des oiseaux: les bruits de la nature nous font soupirer d’aise et nous calment instantanément. Que se passe-t-il dans notre cerveau? Pourquoi les sons naturels nous détendent-ils à ce point? Nous nous sommes entretenus avec le neuropsychologue Prof. Dr Lutz Jäncke et avons découvert des choses étonnantes sur les sons de la nature et nos réactions à ces derniers. En bonus: des astuces pour intégrer des bruits relaxants à votre quotidien. 

Nos réactions aux bruits de la nature sont forgées par l’évolution 

Pourquoi trouvons-nous le bruit de la mer agréable tandis que le soudain mugissement du vent nous inquiète? «Nos réactions aux stimuli acoustiques suivent un modèle défini par la génétique et forgé par l’évolution», explique Lutz Jäncke. Les bruits de la nature induisent des réactions dues à la «préparation biologique», qui ont jadis garanti la survie des humains. Ainsi, nous réagissons aujourd’hui encore par la peur ou la fuite à des bruits forts, chaotiques, brusques et pour une part dissonants. «Le clapotis de l’eau ou le bruissement du feuillage sont en général des bruits consonnants dont la justesse nous calme, et qui font paraître le futur immédiat sûr et prévisible à notre cerveau», affirme le spécialiste. 

Les sons naturels calment, relaxent, régénèrent 

C’est pourquoi nous ressentons les bruits de la nature comme extrêmement agréables. Ils calment notre psyché, assure le scientifique: «Un fond sonore de bruits de la nature libère notre cerveau de calculs et prédictions complexes, qui sinon l’accaparent constamment. Dans un genre de vagabondage de l’esprit, nous pouvons laisser libre cours à nos pensées. Nous nous relaxons, notre rythme cardiaque et notre pression sanguine baissent, et la sécrétion de cortisol, l’hormone du stress, diminue.» 

«Un fond sonore de bruits de la nature libère notre cerveau de calculs et prédictions complexes. Nous nous relaxons, notre rythme cardiaque et notre pression sanguine baissent, et la sécrétion de cortisol, l’hormone du stress, diminue.»

Une étude valide les effets positifs des bruits de la nature

Tout cela a été confirmé par une étude américaine publiée en 2021 dans les «Proceedings» de l’Académie des sciences des États-Unis (PNAS). Les résultats de cette revue systématique, réalisée à partir de 36 études, sur les avantages des bruits de la nature sur la santé montrent que les humains baignant dans un fond sonore de bruits de la nature souffraient moins de stress, de colère et de douleurs, et que leur humeur et leurs performances cognitives s’amélioraient. De plus, cela favorisait les émotions positives et fortifiait globalement la santé. 

De la musique de relaxation dans les écouteurs ou un petit tour dans la nature?

Les deux ont leurs avantages et leurs inconvénients. Avec un casque sur les oreilles, nous sommes à l’abri de stimuli gênants et pouvons nous concentrer sur les gargouillis, les clapotis ou les gazouillis. «Notre cerveau est un organe de simulation. Nous arrivons bien à nous immerger dans ce type de scénarios. Si l’on a peu de temps devant soi, c’est une très bonne solution», explique Lutz Jäncke. Mais, pour lui, l’expérience réelle dans la nature sera toujours meilleure que l’artificielle. Car les stimuli de l’environnement naturel agissent plus intensément qu’un enregistrement numérique – en tout cas, ils nous distraient davantage: «Pour atteindre un sentiment de détente profond produit par de purs phénomènes acoustiques, il faut trouver un genre d’accès méditatif à la nature de sorte à éliminer les stimuli supplémentaires. Si on n’y parvient pas, il vaut mieux s’allonger dans le canapé le casque sur les oreilles», conseille le spécialiste. 

«L’humain s’est perfectionné au cours de l’évolution en tant qu’animal pour bien s’en sortir dans la nature – et non dans le monde numérique.»

Du réveil diffusant des bruits de la nature à la boîte à gazouillis 

La salle d’attente est emplie du bruit de la mer, la gare résonne des gazouillis des oiseaux, le réveil mêle sons de la forêt tropicale et effets lumineux: les bruits de la nature artificiels sortant de haut-parleurs sont en vogue. Mais est-ce que cela nous apporte quelque chose, Lutz Jäncke? «Oui, si le bruit se détache du fond sonore, cela peut susciter des réactions agréables et provoquer une relaxation de courte durée. Du reste, les magasins qui utilisent ce genre de bruits de façon ciblée font aussi plus de ventes.»

Les expériences individuelles forgent notre prédilection pour les bruits 

Les bruits de la nature qui ont prévalu durant notre enfance, nous les aimons toute notre vie, d’après le neuropsychologue: «Chez les gens qui ont grandi dans des régions spécifiques, par exemple au bord de la mer du Nord ou dans les Alpes, les bruits tels que celui de la mer ou le son des clarines se gravent profondément dans leur cerveau. À l’âge adulte, ils vont rechercher ces bruits et les préférer à d’autres sons de la nature.» D’où le fait qu’on affectionnera plutôt telle ou telle région pour partir en vacances.

Usage thérapeutique des sons de la nature 

Les bruits de la nature ou une musique douce sont utilisés en appui de nombreux types d’exercices de relaxation. À qui sont-ils particulièrement utiles? «Ces exercices de relaxation profitent à tous les patients qui doivent apprendre à calmer leur corps et à réduire la stimulation du système nerveux autonome. Cela vaut pour toutes les variantes de pathologies dues au stress, comme l’hypertension, les problèmes de rythme cardiaque, les troubles anxieux et panique, les migraines et les céphalées, qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent provoquer toute une série de troubles psychosomatiques.»

Au contraire: un vacarme constant peut rendre malade 

Le fait d’habiter en plein centre-ville et d’être exposé à un brouhaha constant augmente les risques pour la santé. «En ville, nous sommes submergés par un trop grand nombre de stimuli par unité de temps. Ce qui nous amène à avoir en permanence des réactions d’orientation. Notre cerveau reporte à longueur de temps son attention sur quelque chose d’autre – automatiquement, car c’est un réflexe. Nous sommes donc distraits en permanence. Cela nous dépasse, nous fatigue et nous rend peut-être même malade», assure le neuroscientifique. En particulier les urbains devraient s’accorder régulièrement des sorties dans la nature.