Reconnaître et prévenir les caries chez les enfants

Les caries infantiles, ou caries sur les dents de lait, sont une maladie bactérienne où la substance dentaire est attaquée par des acides, pouvant entraîner jusqu’à l’apparition de «trous» dans les dents. Ces caries peuvent survenir dès l’âge d’un à deux ans.

«Chez les enfants, les caries sont causées par la combinaison d’une alimentation riche en sucre, de bactéries et d’une hygiène dentaire insuffisante.»

Chez les enfants, les caries sont causées par la combinaison d’une alimentation riche en sucre, de bactéries et d’une hygiène dentaire insuffisante. Le sucre contenu dans les boissons et les aliments est transformé en quelques minutes par les bactéries présentes dans la cavité buccale en acides qui attaquent l’émail des dents.

«Les dents de lait sont très sensibles aux caries, car leur émail est plus fin et moins minéralisé que celui des dents permanentes», déclare Dr Martina Hartmann. «Téter en permanence le biberon chez les tout-petits et plus tard grignoter entre les repas sont les principales causes des caries chez les enfants.» Les parents doivent nettoyer les dents de leurs enfants avant le coucher, après le dernier repas ou après la consommation de boissons sucrées.

Au tout départ, les caries se manifestent souvent par des taches blanches crayeuses sur les dents. Les parents doivent être attentifs à tout changement visible. Souvent, les problèmes sur les dents de lait sont détectés trop tardivement. Des contrôles plus fréquents sont donc essentiels en cas de suspicion de carie – «tous les six mois et, au stade initial, de préférence par radiographie», conseille la pédodontiste – d’autant plus que sur les dents de lait, les caries progressent bien plus vite que sur les dents permanentes. Plus le dépistage est précoce, plus le traitement est doux.

Une alimentation saine pour les dents et un suivi dentaire approprié contribuent à éviter les caries. Les dents et les gencives restent ainsi en bonne santé.

Conseils nutritionnels pour prévenir les caries

• Éviter le sucre et privilégier une alimentation saine pour les dents. Privilégier les aliments durs, frais et à faible teneur en sucre. Éviter les sucreries, les produits finis et les aliments fortement transformés.
• Deux fois par jour (goûter du matin et de l’après-midi), proposer des collations sans sucre, p. ex. bâtonnets de légumes, noix, biscuits, yaourt nature. Pas de snacks supplémentaires entre les repas.
• Limiter au maximum les boissons sucrées, les sodas et les jus de fruits. Proposer de l’eau et du thé non sucré.
• En cas de consommation d’un produit sucré, se limiter à une fois par jour après un repas principal et non tout au long de la journée. Puis se brosser les dents!
• Privilégier le label «Zahnmännchen» attestant que le produit est bon pour les dents.
• Utiliser du sel de table fluoré (paquets avec bande verte).

«Sans sucre» versus «bon pour les dents»

Les produits «sans sucre» peuvent contenir jusqu’à 0.5% de sucre. «Sans sucre ajouté» signifie simplement qu’il n’y a pas eu d’ajout de sucre en plus. «Les produits présentant une telle mention peuvent toutefois contenir naturellement différents types de sucres qui, consommés à forte fréquence, peuvent générer des caries. Cela vaut aussi pour les fruits, les fruits secs ou les jus de fruits», fait remarquer la pédodontiste.  
Seuls les produits «bons pour les dents» portant le label Zahnmännchen garantissent que les sucreries comportent uniquement des substituts de sucre et des édulcorants et sont donc sans danger pour les dents. Ils sont soumis à des contrôles bien définis et ne présentent pas de risque pour les dents.

Conseils pour une bonne hygiène dentaire chez les enfants

• Brossage régulier des dents chez les enfants: 2 fois par jour dès l’apparition de la première dent
• Brossage 3 fois par jour une fois toutes les dents de lait sorties
• Contrôle du brossage jusqu’à l’âge de 8 ans
• Méthode «KAI» pour les enfants
• Consultation annuelle chez le dentiste
• Dentifrice avec une teneur en fluor adaptée à l’âge

Les dents de lait jouent un rôle important dans la mastication et l’apprentissage de la parole. Des dents manquantes ou abîmées peuvent nuire à l’alimentation et au développement du langage. De plus, les dents de lait servent à maintenir l’espace destiné aux dents permanentes. Si elles tombent trop tôt, p. ex. à cause de caries, cela peut entraîner des malpositions dentaires et plus tard l’obligation de soins orthodontiques, car les dents permanentes n’ont plus de «voie saine» pour bien pousser.

Les caries non traitées sur les dents de lait peuvent générer des douleurs et des infections qui s’étendent aux dents permanentes ou à l’ensemble de l’organisme. Par ailleurs, le risque de caries sur les nouvelles dents définitives est également accru.

Les caries sur les dents de lait sont traitées au cas par cas, selon l’étendue de la détérioration et l’âge de l’enfant. «L’objectif est de préserver autant que possible les molaires et d’éviter les douleurs. Dans notre cabinet pédiatrique, nous proposons un traitement adapté aux enfants, qui minimise notamment les craintes qu’ils peuvent avoir», déclare Dr Martina Hartmann.

• Si l’émail dentaire n’est que légèrement attaqué, il suffit souvent de changer d’alimentation et de renforcer l’hygiène dentaire.
• Si la carie a provoqué un trou, la partie cariée est retirée et la dent est obturée avec un plombage pour dents de lait, généralement en plastique.
• En cas de détérioration plus importante des dents (p. ex. sur les molaires), une couronne métallique est posée pour protéger la dent jusqu’à ce qu’elle tombe et empêcher d’autres dommages.
• Si la dent ne peut plus être sauvée ou s’il y a une infection, elle est extraite. Un espaceur est alors souvent utilisé pour maintenir l’espace libre pour la dent définitive.
• Le traitement des caries sur les dents de lait demande beaucoup de délicatesse et, si nécessaire, une anesthésie locale. Chez les enfants anxieux ou très jeunes, une sédation, p. ex. au protoxyde d’azote ou au sirop Dormicum, ou une anesthésie générale peut s’imposer.

Aujourd’hui, un enfant sur deux a besoin d’un appareil dentaire, malgré une hygiène dentaire impeccable et même en l’absence de caries. Les parents sont donc nombreux à envisager de souscrire une assurance complémentaire des soins dentaires pour leur progéniture. Une telle assurance est utile

• pour couvrir les coûts d’un appareil dentaire, qui peuvent dépasser les CHF 10'000.–.
• si vous souhaitez que votre enfant bénéficie de traitements orthodontiques tels que des gouttières invisibles et amovibles (p. ex. Invisalign) ou des appareils dentaires fixes classiques (p. ex. bagues en métal) ou invisibles (p. ex. technique linguale).
• pour réduire la charge financière représentée par des traitements maxillo-faciaux onéreux.
• si vous voulez éviter que les frais dentaires de vos enfants ne viennent grever davantage votre budget. L’assurance de base prend en charge les soins dentaires pour enfants uniquement dans certains cas particuliers.
  
  
• Bon à savoir: jusqu’à leur 5e anniversaire, les enfants peuvent généralement être affiliés à une assurance dentaire complémentaire sans examen de santé.