Idées reçues sur l’hormone du sommeil: quel est le véritable impact de la mélatonine?

Des neurotransmetteurs tels que la mélatonine et le cortisol sont souvent désignés dans les ouvrages grand public comme des hormones du sommeil. Leur interaction complexe joue en effet un rôle majeur dans notre rythme biologique: la mélatonine favorise le sommeil, tandis qu’en fin de nuit, le cortisol nous prépare au réveil et à la journée qui va suivre.

«En fait, la mélatonine n’est pas une hormone du sommeil, mais une hormone liée à l’obscurité», explique le Dr Blume. Elle ne nous plonge pas automatiquement dans le sommeil, et exerce même l’effet inverse sur les animaux nocturnes en les tenant éveillés.

«La mélatonine n’est pas une hormone du sommeil, mais une hormone liée à l’obscurité.»

Quel est l’impact de la mélatonine?

Cette hormone est produite la nuit par la glande pinéale, située dans notre cerveau. Son taux augmente deux à trois heures avant l’heure à laquelle nous allons habituellement nous coucher. Elle indique à notre corps qu’il est temps d’aller dormir et influe également sur la température corporelle. «Si elle favorise le sommeil, c’est probablement surtout parce qu’elle amène les petits vaisseaux sanguins de nos mains et de nos pieds à se dilater, précise le Dr Christine Blume. Nous évacuons alors plus de chaleur et notre température corporelle diminue, ce qui joue un rôle déterminant dans l’apparition de la fatigue et dans l’endormissement.»