Apnée du sommeil: symptômes, traitement et causes

L’apnée du sommeil se caractérise par de nombreux arrêts respiratoires durant le sommeil. Ceux-ci peuvent durer aussi bien dix secondes que plus d’une minute. Ils se traduisent par un sommeil agité et superficiel, et peuvent avoir de vastes conséquences pour la santé. Le terme «syndrome d’apnée du sommeil» désigne l’ensemble de ces symptômes et leurs répercussions.

Apnée obstructive du sommeil

Dans le cas d’apnée obstructive du sommeil, les muscles du pharynx et de la gorge se ramollissent si fortement qu’ils obstruent ou bloquent complètement les voies respiratoires. Il en résulte de nombreuses interruptions de la respiration et, souvent, un approvisionnement insuffisant en oxygène. Le corps réagit alors par de brèves phases d’éveil dans le but d’inspirer de l’air – et ce, une centaine de fois par nuit. «Souvent, les personnes concernées ne s’en rendent même pas compte, précise le Dr Riederer. C’est leur partenaire qui remarque que les forts ronflements sont interrompus par des pauses soudaines.»

Apnée centrale du sommeil

Avec cette forme plus rare d’apnée du sommeil, le problème ne vient pas d’un blocage des voies respiratoires, mais d’un dysfonctionnement du cerveau, qui interrompt temporairement la respiration alors que les voies respiratoires sont opérationnelles. Là aussi, le manque d’oxygène provoque de brèves phases d’éveil qui perturbent le sommeil.