Examen de la prostate: quels tests et dépistages sont recommandés?

Qu’est-ce que la prostate?

La prostate est une glande présente chez l’homme, qui joue un rôle de premier plan dans la reproduction et dans la santé des voies urinaires. De la taille d’une châtaigne, elle est située sous la vessie et entoure la partie supérieure de l’urètre. La fonction principale de la prostate est la production d’un liquide qui est un composant essentiel du sperme. La bonne santé de la prostate est non seulement importante à la fonction de reproduction chez l’homme, mais aussi à une bonne qualité de vie de manière générale.

Pourquoi se rendre à un examen préventif de la prostate? 

Les atteintes de la prostate, telles qu’une hypertrophie (hyperplasie bénigne de la prostate) ou des inflammations (prostatite) peuvent fortement perturber la fonction de la vessie ainsi que le bien-être. Lors du stade précoce, le cancer de la prostate n’entraîne généralement aucun symptôme et passe donc souvent inaperçu. Ce n’est qu’au stade avancé que des symptômes surviennent, p. ex.:

• Difficulté à uriner
• Présence de sang dans l’urine ou le liquide séminal
• Douleurs à l’éjaculation
• Troubles érectiles 

Des examens préventifs réguliers visant à détecter au bon moment d’éventuels changements sont donc déterminants pour la santé de la prostate, en particulier à un âge avancé. Vous pouvez améliorer les chances de traitement efficace des tumeurs. 

À partir de quel âge effectuer le dépistage préventif de la prostate?

Les hommes doivent effectuer régulièrement un examen préventif de la prostate à partir de l’âge de 50 ans. En cas de risque accru, p. ex. s’il existe des antécédents familiaux, il est recommandé de se faire examiner dès l’âge de 45 ans, une fois tous les deux ans voire une fois par an. Au mieux, consultez votre médecin de famille ou votre urologue au sujet des types d’examens et du rythme qui sont le plus adaptés à votre situation, en fonction des résultats des examens.

Examen de la prostate: déroulement et tests

Divers tests et examens permettent d’évaluer l’état de la prostate. Certains sont menés par votre médecin de famille, tandis que d’autres sont uniquement effectués par des urologues spécialistes. Le choix des tests pertinents pour vous dépend des facteurs de risque individuels, des antécédents familiaux ou des symptômes constatés. 

Toucher rectal

Déroulement de la palpation: lors du toucher rectal, vous êtes en position allongée et votre médecin effectue une palpation de la prostate via le rectum. Pour ce faire, il ou elle porte un gant et utilise du lubrifiant pour introduire un doigt dans l’anus afin de vérifier la présence d’anomalies telles que des nodosités ou un durcissement de la prostate. L’examen n’est généralement pas douloureux mais occasionne souvent une sensation désagréable. 

Avantage: le toucher rectal est simple, rapide et fait partie du dépistage précoce du cancer de la prostate. 

Inconvénient: à proximité de l’intestin, seules les tumeurs de grande taille (1 cm et plus) sont détectées, et souvent à un stade avancé. Toute modification palpable n’est pas forcément maligne. Cependant, comme il n’est pas possible de distinguer au toucher si une altération pose problème, cela peut rapidement provoquer des inquiétudes inutiles.  Un toucher rectal seul n’est pas assez fiable pour dépister un cancer de la prostate et ne doit pas être effectué chez les jeunes hommes.

En plus de la palpation, les aspects suivants peuvent être clarifiés:

• Antécédents médicaux, en particulier les antécédents familiaux
• Symptômes tels que des douleurs au moment d’uriner ou un besoin d’uriner plus fréquent
• Examen des organes génitaux et des ganglions lymphatiques

Test du taux de PSA de la prostate: relevé et signification

L’antigène prostatique spécifique (PSA, pour «prostate-specific antigen») est une protéine produite dans la prostate. Le test du taux de PSA sert à en relever la quantité dans le sang. 

Déroulement du test du taux de PSA: afin de mesurer le taux de PSA, une prise de sang est réalisée chez l’homme, puis le sang est analysé en laboratoire. Les résultats sont disponibles quelques jours plus tard.

Relevé du taux de PSA: le taux de PSA est indiqué en nanogrammes par millilitre (ng/ml) et évalué par les médecins spécialisés dans le contexte global de l’examen.

Signification d’un taux élevé de PSA: un taux élevé de PSA peut indiquer la présence d’altérations de la prostate, p. ex. un cancer de la prostate, mais ne constitue pas une preuve évidente. En effet, même une hypertrophie bénigne de la prostate peut entraîner une augmentation du taux de PSA. D’autres tests sont nécessaires afin de poser un diagnostic. En cas de taux anormalement élevé de PSA, le test est répété. S’il reste encore une suspicion, d’autres examens sont nécessaires.

Test du taux de PSA en combinaison avec la palpation: le test du taux de PSA complète le toucher rectal. S’ils sont menés en parallèle, ils améliorent la précision du dépistage. Ils peuvent toutefois aussi entraîner des faux positifs.

Ultrasons / imagerie par résonance magnétique (IRM): en cas de taux de PSA élevé, des ultrasons des voies urinaires constituent une méthode importante de diagnostic. Si le cancer de la prostate ne peut alors pas être exclu avec certitude, l’étape suivante est une IRM. Ce n’est que lorsque l’imagerie laisse suspecter un cancer de la prostate qu’il est judicieux de procéder à une biopsie. Vers l’âge de 60 ans, de nombreux hommes présentent une hypertrophie bénigne de la prostate, et donc éventuellement un taux de PSA élevé, sans être atteints de cancer. Les ultrasons et l’IRM peuvent éviter à ces hommes de devoir se soumettre à une biopsie. 

Biopsie de la prostate

La biopsie de la prostate est l’unique méthode capable de diagnostiquer avec certitude un cancer de la prostate. Elle est effectuée en cas de suspicion de cancer de la prostate, p. ex. sur la base d’une imagerie anormale (ultrasons/IRM). 

Déroulement de la biopsie:

• l’intervention ne dure le plus souvent que quelques minutes.
• Peu douloureuse, la biopsie est généralement menée en ambulatoire – sous anesthésie locale ou anesthésie de courte durée.
• Les petits échantillons de tissu sont prélevés soit à l’aide d’une aiguille fine («biopsie au poinçon») par le rectum, soit par le périnée (la zone située entre l’anus et les testicules).
• Ensuite, les échantillons sont analysés au laboratoire pour identifier d’éventuelles cellules cancéreuses.

Le résultat de la biopsie de la prostate indique si des cellules cancéreuses y sont présentes. En cas de diagnostic de cancer, les résultats aident à identifier l’agressivité et le stade de la tumeur, et permettent de planifier un traitement approprié.

Quels médecins effectuent un examen préventif de la prostate?

En Suisse, le cabinet de médecin de famille constitue généralement le premier interlocuteur. C’est là que les antécédents médicaux et familiaux sont clarifiés. Le toucher rectal et le test du taux de PSA peuvent également y être réalisés. Si d’autres tests et traitements sont nécessaires, il convient d’orienter le patient vers un ou une urologue spécialiste. 

Dépistage précoce du cancer de la prostate

Se faire dépister ou non: c’est une décision très personnelle qui doit être mûrement réfléchie. Informez-vous en détail sur les avantages et les inconvénients des diverses méthodes d’examen, et demandez conseil à votre médecin.

Il vous est recommandé de consulter votre médecin à partir de l’âge de 40 ans si vous présentez un risque accru, notamment en cas d’antécédents familiaux, p. ex. si votre père a été atteint de cancer de la prostate. Des études montrent que le dépistage précoce d’un cancer de la prostate va de pair avec une excellente espérance de vie. Pesez les risques et les opportunités.

Comment le cancer de la prostate est-il traité?

Le traitement dépend de différents facteurs, dont le stade du cancer, l’âge et l’état de santé du patient ainsi que les souhaits personnels de ce dernier. Les principales possibilités de traitement sont résumées ci-après:

• Surveillance active: contrôle régulier du cancer sans traitement immédiat, surtout en cas de tumeurs à croissance lente.
• Attente vigilante: focalisation sur la qualité de vie, le plus souvent chez des patients âgés avec un cancer peu agressif; pas d’examens réguliers.
• Opération: ablation de la prostate (prostatectomie) en cas de cancer limité au niveau local.
• Radiothérapie: différentes formes, dont l’irradiation externe.
• Traitements médicamenteux et chimiothérapie: en cas de cancer avancé.

Quelles sont les chances de guérison en cas de cancer de la prostate?

En cas de cancer de la prostate détecté au stade précoce, l’espérance de vie est très élevée. Des études montrent qu’à ce stade, le taux de survie après dix ans est de presque 100%. Même lorsque la tumeur s’est étendue aux ganglions lymphatiques voisins, plus de 90% des personnes atteintes sont encore en vie après dix ans. Toutefois, la situation devient critique en cas de métastases distantes: dans de tels cas, le taux de survie après cinq ans tombe à environ 30%, et seul près d’un patient sur cinq est encore en vie après dix ans.

Est-il possible de prévenir le cancer de la prostate?

Même s’il n’existe aucune protection complète contre le cancer de la prostate, un mode de vie sain peut réduire le risque de cancer. Les examens préventifs sont importants car les tumeurs au niveau de la prostate peuvent souvent être découvertes au stade précoce, c’est-à-dire à un stade où leur traitement est plus facile.

Voici comment vous pouvez réduire le risque:

• Maintenir un poids corporel sain, éviter tout surpoids
• Faire du sport et intégrer l’activité physique à votre quotidien
• Avoir une alimentation saine qui inclut de nombreux produits à base de végétaux
• Ne consommer de l’alcool qu’avec modération, ne pas fumer de tabac

Qu’est-ce qui est pris en charge par l’assurance-maladie en Suisse?

L’assurance de base rembourse uniquement les examens qui sont effectués en cas de suspicion de cancer de la prostate. Les examens purement préventifs, c’est-à-dire ceux qui servent au dépistage précoce, sont exclus de l’obligation de prise en charge de l’assurance de base. Des assurances complémentaires sont nécessaires à la prise en charge des coûts. 

L’assurance complémentaire ambulatoire Pulse, dans les classes de prestations Top et Premium, prend en charge jusqu’à CHF 1000.– par an pour les tests de dépistage précoce du cancer de la prostate.